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Una pasión centenaria

2009-03-30T23:11:00.000-07:00

El fútbol y los españoles vinieron de Europa a encontrase en Chile, a echar raíces. A fines del siglo XIX los barcos traían hasta Valparaíso o Coquimbo una nueva pasión y la colonia hispana pronto la hizo suya, como ocurría también allá en la península.

En 1892, en el Café del Pacífico de Valparaíso había comenzado oficialmente la historia del fútbol chileno. Y apenas cinco años después, el 18 de mayo de 1897, cuando el deporte que hoy conmueve a millones era todavía mirado con recelo, nació el Centro Español de Instrucción y Recreación, del que surgieron el Ibérico Balompié (en 1918) y el Ciclista Ibérico, las dos entidades cuya fusión, en 1922, daría origen a la Unión Deportiva Española. Trece años después, la incorporación del Centro Español conformó lo que hasta hoy es la Unión Española de Chile, el club de colonia más importante y trascendente del fútbol chileno.

El primer tercio del siglo XX vio como el fútbol se desarrollaba a paso firme y acelerado. Los jugadores, los clubes y la pasión se multiplicaron y las competencias se hicieron cada vez más exigentes. Al abrirse los años 30, el profesionalismo apenas se escondía en las canchas nacionales. Chile había participado del primer mundial de la historia -Uruguay 1930- y pisaban ya los pastos locales las primeras estrellas extranjeras -uruguayos y argentinos, de preferencia- traídos por los poderosos Everton, Audax Italiano y Unión Española.

Cuando la evolución exigía un nuevo peldaño, los ocho clubes grandes de la Asociación Santiago -Unión Española, Colo Colo, Bádminton, Audax Italiano, Green Cross, Morning Star, Magallanes y Santiago National- exigieron, el 27 de mayo de 1933, la creación de una sección profesional, idea que rompía con el sello amateur que hasta ese momento había consagrado la actividad futbolística, aunque entre los clubes más poderosos las huellas del profesionalismo estaban ya muy bien impresas.

Ante la negativa de la Asociación, los disidentes firmaron -el 31 de mayo, en la secretaría del Bádminton- la creación de la Liga Profesional. De inmediato se dio inicio al primer campeonato de apertura y en julio se abrieron los fuegos de su primera copa oficial. Sólo en agosto de ese año la liga fue reconocida como parte de la Federación de Fútbol de Chile.

Así comenzó la historia. La Unión Española y su estadio Santa Laura son fundadores ineludibles del fútbol profesional en Chile. Fue el comienzo de una pasión que sigue hasta hoy y que el paso del tiempo sólo se puede hacer más grande y fuerte. Fue la razón para que nombres como Juan Legarreta, Atanasio Pardo, Hernán Fernández, Atilio Cremaschi, Honorino Landa, Juan Machuca, Antonio Arias, Mario Soto, Mario Osbén, Jorge Spedaletti, Fernando Astengo y José Luis Sierra siguieran escribiendo páginas inolvidables.

SEIS ESTRELLAS, SUBCAMPEÓN DE AMÉRICA

Seis veces en su historia la hinchada de los rojos de Santa Laura se ha quedado con la estrella de campeón.

Diez años de lucha en el naciente campeonato profesional -dominado por Magallanes y Colo Colo- debieron pasar hasta que en 1943, y después de vivir el dolor de la Guerra Civil Española, llegó la primera estrella. Y otros ocho años transcurrieron hasta alcanzar la segunda copa de campeón en 1951.

Después, otros 20 años de sinsabores hasta el inicio de una Década de Oro. Se habían cerrado los '60 de las universidades cuando Unión anunció su hambre de triunfos con los sub-campeonatos de 1970 y 1972, ambos tras Colo Colo. En 1973 los papeles se invirtieron y Unión Española recogió su tercera estrella, a la que rápidamente siguieron otra en 1975 y una más en 1977.

Antes, la historia deparaba a los Diablos Rojos el más alto de sus logros: después de tres partidos a muerte con Independiente, un equipo entrañable se coronó Subcampeón de América 1975, a un paso de tocar la Copa Libertadores, escalón que hasta ese momento sólo había conseguido Colo Colo, justamente dos años antes y también en definición con los de Avellaneda.

Los '80 -gobernados por el novato Cobreloa y Colo Colo- fueron años oscuros, en la medianía de la tabla y al borde del descenso a fines de la década. En los '90, en cambio, todo fue vértigo. Un equipo fulminante se quedó con los torneos de apertura Copa Chile en 1992 y 1993, pero la fuerza no alcanzó para los campeonatos nacionales. Y al terminar la década, en 1997, el horror del descenso remeció Santa Laura. Fueron dos años de lucha en Segunda para volver, en 1999, con la corona de campeón.

Desde 2003 en adelante, Unión volvió a tomar protagonismo en el torneo local, y luego de obtener el vicecampeonato del Clausura 2004, acaba de coronarse Campeón del Apertura 2005, bordando la sexta estrella en sus pendones.

El más viejo y noble estadio de Chile

2009-03-29T17:49:00.000-07:00

Desde 1922, el Estadio Santa Laura acompaña los triunfos, los sueños y una que otra amargura de Unión Española. José Goñi, Evaristo Santos, Juan Francisco Jiménez y Rosendo de Santiago integraron la comisión encargada de construir el recinto cuando la Unión Española era un sueño que nacía de la fusión del club Ciclista Ibérico y el Ibérico Balompié.
"Hasta hace dos años", relataba a la prensa Rosendo de Santiago para explicar el porqué de la construcción de Santa Laura, "el Ibérico Balompié contaba entre sus asociados a 70 españoles, y los que concurrían a la cancha podían contarse con los dedos de las manos, pero hoy en día el número de asociados es superior a 500 jóvenes y las canchas, cuando actúa el Ibérico Balompié, las vemos, con gran satisfacción, repletas de esta juventud, sobresaliendo, para honra de nuestros esfuerzos, la concurrencia de numerosas señoras y señoritas"
El fortín rojo nació en lo que fueran todavía las chacras del norte de Santiago, pero rápidamente se fue rodeando de vida e historia. Hoy está en el corazón de Independencia, a pasos de la Plaza Chacabuco.
Santa Laura se inauguró oficialmente con un partido frente a Audax Italiano, a comienzos de 1923, y desde entonces en sus pastos se ha escrito gran parte de la historia del fútbol chileno. Hoy es el estadio más antiguo del país: los viejos Campos de Sports (levantados en terrenos donados por José Domingo Cañas y que dieron paso a lo que hoy es el Estadio Nacional), el estadio Independencia (de la Universidad Católica), el estadio Militar y el de Carabineros y el Fortín Mapocho son sólo recuerdos.
Durante décadas Santa Laura fue el estadio casi exclusivo del fútbol en Santiago. Incluso más de cuatro partidos por fin de semana llegaron a soportar sus pastos en los años '80. Luego vendrían San Carlos de Apoquindo (U. Católica), el Monumental (Colo Colo) y reductos más pequeños (como La Cisterna y La Florida) en los que se refugiaron los otros clubes de colonia.
En 2005, después de años de penurias económicas, los días se Santa Laura parecían contados. El proyecto de la Unión Española del nuevo siglo -presidida entonces por Salvador Calera- era construir un reducto más pequeño (para unas 15 mil personas) pero moderno (techado) en los faldeos cordilleranos de La Reina, un lugar donde toda la colonia y todos los deportes tuvieran su espacio. Pero la rueda de la fortuna volvió a girar y Santa Laura ha vuelto a la vida para permitirnos seguir disfrutando de él, porque no hay estadio en Chile donde se paladee mejor el fútbol.

Un réquiem para Santa Laura

2009-03-29T17:40:00.000-07:00

Por Julio Martínez P. (JM)

Santa Laura pronto quedará en los recuerdos. La Asamblea de Socios de Unión Española acordó aprobar la venta del recinto hispano.Tarde o temprano, Santa Laura pasará a ser historia. Una historia escrita con pasión, fervor y convicción popular. El origen del clásico de las colonias que regularmente terminaba a bastonazos.
Sucedió el lunes en Carmen 110, la sede de Unión Española, con motivo de la Asamblea extraordinaria convocada para tratar un solo tema: la autorización al directorio para la venta del Estadio Santa Laura.
Un centenar de socios, tras escuchar la cuenta de Salvador Calera -dirigente moderno, dinámico, incansable- que ha conseguido a través de varias instituciones bajo su mando un grado de credibilidad poco común, decidieron respaldar la iniciativa señalada sin lágrimas ni drama, absortos por la triste realidad. Si Unión no vende Santa Laura, no tardará en hacerlo una entidad bancaria. La disyuntiva era lapidaria. Y la votación también: 75 a 3.
Los terrenos que ocupa actualmente el Estadio Santa Laura formaban parte de la chacra "La Obra", hijuela segunda de La Palma, cuya propietaria era doña María Luisa Monau M., casada con don Absalón Valencia Zabala . ¿Sus límites? Al norte: Hijuela 3.a de "La Palma" que se denominaba "Las Casas". Al sur: Hijuela 1.a de "La Palma" que se denominaba "La Quina". Oriente: varios propietarios con el camino "Del Guanaco" de por medio. Poniente: Fundo "Lo Sánchez" en lo que es actualmente el Hipódromo Chile con camino a Colina de por medio, hoy Avenida Independencia.
Por escritura pública del día 21 de octubre de 1922, en la notaría Vergara Rodríguez a fojas 672, N.o 571, la señora María Luisa y su esposo venden a los señores Rosendo de Santiago, José Goñi, Evaristo Santos y Juan Francisco Jiménez un pedazo de terreno de 45.033,80 metros cuadrados de superficie de su chacra "La obra", que deslinda con el callejón "Del Guanaco" y Santa María, hoy Huanuco.

HISTORIA DE UN OCTOGENARIO
El precio de la compra-venta fue $ 257.934,50. Con $ 30.000 al contado y el saldo con cuotas anuales de $ 25.000. Estas cuotas se pagaron cada 20 de octubre, durante casi una década, siendo la última de $ 27.934,50.
O sea, crédito blando conseguido por aquellos dirigentes de la vieja Unión Deportiva Española, que tuvieron el optimismo, el empuje y el fervor para forjar y materializar una inversión de esa naturaleza.
¡Qué visión la de aquellos hombres que por años se mantuvieron al frente de la institución hispana! Rosendo de Santiago, José Goñi, Evaristo Santos y Juan Francisco Jiménez. Algo así como los mosqueteros de la Plaza Chacabuco.
Es posible que el lenguaje árido de las cifras aparezca innecesario, pero resulta vital para establecer comparaciones y ratificar la dosis de entusiasmo y audacia que caracterizó aquella gestión.
Hace algún tiempo, muchos de esos cien asociados que aprobaron la venta hubiesen protestado a voz en cuello para cobijarse en una consigna perentoria. Santa Laura no se toca ni se vende. La realidad es otra y posterga cualquier rasgo de romanticismo. Es más, también correrá la misma suerte y con anterioridad, el edificio de la calle Carmen. Con lo que se obtenga en las transacciones se construirá un recinto nuevo, presumiblemente en La Reina, techado y apto para el fútbol y otros deportes.
La confianza depositada en Salvador Calera resalta en un momento marcado por la desconfianza y la incredulidad. Es casi insólita. Pocos timoneles consiguen una adhesión así para tan dolorosa decisión.
Tarde o temprano, Santa Laura ira engrosando los recuerdos y las añoranzas de un pretérito imborrable. Todavía quedan vestigios del antiguo frontón y la pelota vasca, de la bolera para goce de los asturianos, de las canchas de tenis por el ingreso a la galería norte. La piscina, en cambio, dio lugar a un amplio estacionamiento para automóviles. La metamorfosis grafica el cambio de épocas y por ende el cuadro costumbrista.

CLÁSICO DE COLONIAS
Con el tiempo, se recordará a un andaluz llamado Pancho Torremocha, que organizaba las veinticuatro horas ciclísticas para Navidad. Una suerte de verbena plena de colorido junto al fragor pedalero.
Se recordará que una tarde Antonio Fernández cayó ante Frontado ya en el ocaso del legendario Fernandito.
Se recordará el sudamericano de básquetbol masculino en una tablado habilitado especialmente entre las dos áreas.
No todo fue fútbol, en suma, porque cuando era virtualmente el reducto de la colonia, supo de cenas y bailes y de aquel casino enorme donde imperaban el chorizo y las marraquetas.
Y se recordarán aquellas contiendas ardorosas del treinta, en los albores del profesionalismo, que dieron lugar a los duelos de Audax y Unión que terminaron más de una vez a bastonazo limpio entre italianos y españoles auténticos, recién llegados a nuestra tierra que a la mayoría acogió para siempre. Los italianos con el consabido "toscano". Los hispanos con sus puros de marca. De ahí surgió lo que la prensa bautizó como el "clásico de las colonias".

PARA LA HISTORIA
Se recordará que un juez argentino, Raúl Iglesias, falleció de un paro cardíaco muy cerca del arco sur. Fue fulminante. Se recordarán las reuniones dobles con que se daba comienzo en tarde sabatina al campeonato oficial. Se recordarán tantas cosas, que esas imágenes irán creciendo en la mente hasta convertirse en un capítulo ancho, un libro, un jirón fundamental en la historia de nuestra actividad física. Se dijo muchas veces, Santa Laura no es sólo el reducto de Unión. Es el estadio de todos. El refugio del fútbol.
Queda tiempo aún, pero la sentencia está firmada.
Tarde o temprano, Santa Laura pasará a ser historia.

Diario La Segunda,
1 de agosto de 2003

Amo a Santa Laura

2009-03-29T17:30:00.000-07:00

Por Renato González, Míster Huifa

Yo no sé qué habría hecho el fútbol chileno si no hubiera existido el Estadio Santa Laura. Y si la institución hispana no hubiera mantenido ese campo en perfectas condiciones, aun con perjuicio económico para el gran club. Pero tuvimos suerte, digo yo, tuvo suerte el popular deporte y ahí está Santa Laura en gloria y majestad.
Suelo recordar los estadios europeos, nunca olvido aquellas noches de fútbol en el Bernabeu, del barrio de Chamartín en Madrid. Subirse al tercer anfiteatro a ver los encuentros nocturnos era una gloria. Uno lo veía todo y lo veía bien. El Bernabeu es un hermoso campo de fútbol y también lo es el viejo Parque los Príncipes de París. Y los estadios alemanes, suntuosos y cómodos. Y en Montecarlo hay uno que posee una hermosa vista. Como también ese de Lausana, porque de lo alto de las populares uno puede distraerse mirando el panorama de los Alpes suizos y el majestuoso lago Leman. “Stade Olimpique de la Pontaise” se llama ese campo.
Claro que cuando la cordillera está nevada el espectáculo del Estadio Nacional nuestro, en una tarde de sol, es estupendo. Pero Santa Laura es otra cosa. Les respondo que jamás estuve en un estadio en el que el espectador pueda ver mejor el fútbol que en Santa Laura. Si parece que uno, estirando el brazo, pudiera tocar a los jugadores y, sin embargo, la perspectiva es magnífica.
Locales como ese de la Plaza Chacabuco no se encuentra el aficionado en parte alguna. O, por lo menos, yo nunca vi otro igual.
Eso, en cuanto a lo que es Santa Laura para quienes van a él para ver el fútbol. Pero está también lo otro, hermano. Está la historia maravillosa de este reducto de Independencia. Tal vez por su presencia, el barrio entero se futbolizó y fueron muchos, pero recontra muchos los cracks de nuestro balompié que nacieron y se criaron en Santa Laura. Vamos, desde esos tiempos de "los pepes con bastón", de las guerras sin cuartel entre hinchas españoles e italianos, desde la época del inmortal Juanito Legarreta, y conste que nosotros, pese a que don Juan Legarreta es un industrial respetable y respetado, nosotros, digo, los de entonces, seguimos llamándolo Juanito a secas, porque Juanito era en nuestras mocedades el que, pese a su poca estatura, hacía goles de cabeza en cantidades industriales.
Me acuerdo que en esa galería que queda frente a la oficial, los muchachos la gozaban, porque podían presenciar dos espectáculos diferentes en cualquier momento. Por un lado el apasionante fútbol, por el otro, el ciclismo de aquel velódromo inolvidable, el de las 24 horas de Navidad, de Pancho Torremocha y la rama pedalera de la Unión. Yo conocí el elenco hispano desde esos años en que se llamaba Ibérico Balompié y tenía su cancha en ese complejo futbolístico que quedaba en Independencia y Panteón. Pero eso quedó atrás, vino el reinado de Santa Laura, para felicidad del fútbol de mi patria.
Amo a Santa Laura, no lo comparo con ningún otro del mundo, aunque los otros sean suntuosos, grandiosos y eso. Y lo amo porque es acogedor y querendón, porque allí el fútbol se paladea mejor y resulta más sabroso. Y lo amo por su tradición y por todo lo que ha hecho y sigue haciendo por el aporreado fútbol de mi tierra.

La sexta estrella se hizo esperar 28 años

2009-03-28T17:48:00.000-07:00

Unión Española consiguió su sexta estrella como tenía que ser: con un gol decisivo de Sierra y con la pasión de casi dos mil hinchas en las tribunas del estadio Francisco Sánchez Rumoroso de Coquimbo.
Fueron 28 años de espera por un nuevo título y los rojos de Santa Laura debieron sufrir hasta el último momento para alcanzar la corona...
En los dos torneos de 2004, Unión Española había sido protagonista, pero no había llegado al título. En el Clausura de ese año llegó hasta la final, pero la experiencia de Cobreloa (que ganó a los rojos el primer partido en Santiago) pesó por sobre las ansias y las ilusiones hispanas. Había quedado un sabor amargo que muchos querían borrar al año siguiente, pero se cambió técnico y se renovó buena parte del plantel, y los resultados durante toda la primera parte del Apertura de 2005 fueron esquivos. El equipo mostró un rendimiento muy irregular y las dudas respecto del funcionamiento táctico se dejaron sentir durante las 19 fechas iniciales del campeonato. Con todo, los rojos de Santa Laura clasificaron a los play offs del torneo, aunque en la décima posición de la tabla general, por lo que debieron definir siempre como visitas las llaves que le siguieron. Y estas no fueron fáciles, porque para llegar a la final, Unión Española debió dar cuenta de Universidad de Chile, primero, y de la Universidad Católica, después, los dos cuadros que habían tenido los mejores rendimientos en la fase inicial.
Pero en los play offs fue otra cosa y la pasión y la garra suplieron mucho de la falta de fútbol que el equipo había mostrado a comienzos de año. Unión jugó tres verdaderas finales para alcanzar su sexta estrella, y superó dos de ellas por la vía de los lanzamientos penales: 3 a 2 ante la U. de Chile, y 10 a 9 frente a la UC, en una serie infartante en el arco norte de San Carlos de Apoquindo.
Ante un Coquimbo Unido jugado por el triunfo, los hispanos intentaron siempre oponer un fútbol más hilvanado, de buen toque en algunos instantes o de trazos largos e incisivos en otros. Las figuras de la noche fueron Ribera, Reyes, Sierra y Neira, pero todos, incluso aquellos que decepcionaron o se fueron antes de tiempo aportaron algo a esa alegría que se extenderá por mucho tiempo y que puso, además, a los rojos de Santa Laura nuevamente en las lides internacionales, jugando la Copa Libertadores de América.

La trivia del campeón

2009-03-26T19:34:00.000-07:00

Unión Española participa de los campeonatos nacionales desde su inicio. ¿Recuerda usted alguno de estos hechos clave en la historia del campeón del Apertura?

1. Unión Española fue parte del primer campeonato profesional chileno, en 1933. De aquel torneo, en el que jugaron ocho equipos y se tituló campeón Magallanes, hay otros dos conjuntos que sobreviven en Primera. ¿Cuáles son?
a) Colo Colo y Universidad de Chile
b) Universidad de Chile y Universidad Católica
c) Audax Italiano y Colo Colo
d) Audax Italiano y Universidad de Chile

2. El primer título de los hispanos llegó diez años más tarde, en el campeonato de 1943. ¿Qué equipos pelearon la corona con los rojos y debieron conformarse con el subcampeonato?
a) Colo Colo y Magallanes
b) Universidad Católica y Santiago Morning
c) Green Cross y Universidad de Chile
d) Universidad Católica y Colo Colo

3. En 1950 Unión Española disputó su primera final, luego de terminar igualado en puntaje con un equipo de provincia. ¿Cuál era ese conjunto que derrotó a los de Santa Laura y logró el primer campeonato nacional para un club no santiaguino?
a) Santiago Wanderers
b) Everton
c) Green Cross
d) O'Higgins

4. Al año siguiente, el equipo dirigido por Isidro Lángara se tomó revancha y se alzó con su segunda corona, la que también se definió en una final. ¿Quién fue el subcampeón de la temporada 1951?
a) Universidad de Chile
b) Audax Italiano
c) Colo Colo
d) Universidad Católica

5. Más de 20 años pasaron para que los hispanos volvieran a ser los mejores en Chile. Pero antes, en 1971, clasificó por primera ocasión a la Copa Libertadores como subcampeón. ¿A quién escoltaron los rojos en la temporada anterior?
a) Universidad Católica
b) Universidad de Chile
c) Palestino
d) Colo Colo

6. Ese subcampeonato marcó el inicio de una exitosa década, que le trajo los títulos nacionales de 1973, 1975 y 1977. Además, se inclinaron en una final de Copa Libertadores (1975) y otra del Campeonato Nacional (1976). ¿Quiénes fueron los verdugos de la Unión, respectivamente?
a) Peñarol y Universidad de Chile
b) River Plate y Colo Colo
c) Racing y Universidad Católica
d) Independiente y Everton

7. Luego de esa brillante época, Unión Española debió esperar hasta 1994 para decir "presente" en otra Copa Libertadores. La campaña de los de Nelson Acosta, que llegaron a cuartos de final, tuvo varios hitos. Sin embargo, ¿cuál de estos hechos NO ocurrió?
a) Derrotó a Colo Colo en la fase de grupos.
b) Venció en el Centenario de Montevideo a Nacional.
c) Superó al Cruzeiro de Ronaldo.
d) Quedó eliminado con Sao Paulo.

8. 1997 fue el peor año de la historia del club, que por primera vez en su historia descendió a Segunda División. ¿Qué equipo bajó de categoría junto con Unión Española?
a) Rangers
b) Cobresal
c) Antofagasta
d) O'Higgins

9. Los rojos casi volvieron al año siguiente, pero sus ilusiones se frustraron en la liguilla de promoción, cuando fueron goleados 6-1 en Santa Laura por su rival. ¿Qué equipo fue el que se mantuvo en la serie de honor a costa de Unión?
a) Everton
b) Coquimbo Unido
c) Cobresal
d) La Serena

10. El retorno definitivo se produjo en 1999. Los rojos, al mando de Juvenal Olmos, fueron campeones. Ese año se produjo el inédito ascenso de cuatro equipos. ¿Cuál de estos elencos NO acompañó a la Unión en su ruta a Primera?
a) Santiago Wanderers
b) Rangers
c) Osorno
d) Everton

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RESPUESTAS

1. C.
Audax Italiano y Colo Colo, además de U. Española, son los únicos sobrevivientes de ese torneo. Los restantes equipos eran Magallanes, Bádminton, Morning Star, Green Cross y Santiago National.

2. A.
Colo Colo y Magallanes. Ambos equipos terminaron con 24 puntos en 18 fechas, mientras que Unión Española hizo 26 unidades.

3. B.
Everton. Los viñamarinos ganaron 1-0 en la definición del título.

4. B.
Audax Italiano. Rojos y verdes igualaron en 36 puntos, pero la Unión ganó 1-0 en la final.

5. D.
Colo Colo, que igualó con los hispanos en la liguilla por el título y luego lo batió 2-1 en la final.

6. D.
Independiente y Everton. Los argentinos ganaron su sexta Copa ante la Unión y los viñamarinos, su tercer y último título nacional.

7. A.
Colo Colo le ganó los dos partidos: 2-1 y 3-1.

8. C.
Antofagasta. Los nortinos hicieron 25 puntos y Unión, 28. Wanderers, con 31 puntos, se salvó.

9. B.
Coquimbo Unido. Los rojos ganaron el partido de vuelta por 3 a 0, pero no ls alcanzó para dar vuelta la serie.

10. B.
Rangers tendría que esperar un año más.

Final 2005 (I): Unión cumplió la mitad de la tarea

2009-03-26T19:18:00.000-07:00

El suspenso se instaló en la final del Torneo de Apertura. Y es que Unión Española logró en el Estadio Santa Laura un ajustado triunfo por 1-0 sobre Coquimbo Unido en el duelo de ida de la definición, resultado que dejó a ambos equipos con la posibilidad intacta de quedarse con el título del fútbol chileno.
El conjunto hispano fue netamente superior en el plano ofensivo, pero careció de contundencia para reflejarlo en el marcador y debió conformarse con una mínima diferencia que ahora deberá defender con dientes apretados en la complicada visita a la Cuarta Región, el próximo sábado 9 de julio en el "Francisco Sánchez Rumoroso".
Coquimbo, en tanto, apenas pudo llegar al pórtico del cuadro de colonia y en el partido de vuelta deberá vencer por dos goles para alzarse con el título.
La instancia histórica que significa estar en una final desembocó en tensión, la cual se apoderó de ambos equipos en los primeros minutos y eso se notó en el desarrollo del fútbol.
Tampoco ayudó el pésimo estado del campo de juego. Así, aparte de un lucido disparo de Juan José Ribera a los seis minutos, poco más ocurrió.
Coquimbo apostó por un planteamiento conservador y dejó la iniciativa en manos del cuadro local, que siempre intentó llegar con riesgo al pórtico defendido por Luis Corvalán, no obstante, siempre se vio obstaculizada por la generosa labor de cada uno de los zagueros visitantes (Héctor Robles y Alí Manucheri), quienes se esmeraron en desbaratar cada una de las intentonas hispanas.
A los 14 minutos, nuevamente el palo salvó a Coquimbo tras disparo de José Luis Jerez. Ya Unión merecía la ventaja, pero de ahí en adelante se diluyó y terminó por sucumbir ante el cerrojo "pirata".
En el segundo tiempo, el cuadro de colonia comenzó a arriesgar más en procura de la apertura de la cuenta. Ganaron protagonismo Jerez y José Luis Sierra y el circuito futbolístico hispano comenzó a funcionar y a llevar peligro al pórtico de Corvalán.
Justamente el portero coquimbano estuvo notable a los 64 minutos al sacar un disparo de Sierra... a esa altura la ansiedad comenzaba a apoderarse de los hinchas hispanos.
Cuatro minutos después, Manuel Neira ganó en plena área chica, pero su cabezazo se estrelló en el vertical. Ese fue sólo el aviso, puesto que a los 76 minutos el delantero aprovechó una perfecta jugada entre Sierra y Jerez para decretar la apertura de la cuenta.
Neira recibió el balón en el punto penal, se sacó a Cristián Leiva y con un disparo bajo batió a Corvalán, desatando la algarabía hispana.
Fue el premio a la mayor presión ejercida por los pupilos de Fernando Díaz, quien pudo celebrar una ventaja mayor, ya que sólo cinco minutos después de la apertura de la cuenta, Jerez dejó solo a Neira, pero el ex ariete de Colo Colo falló cuando tenía el arco en absoluta disposición.
Coquimbo Unido apenas tuvo capacidad de reacción y se mantuvo con el fútbol parco que mostró a lo largo de toda la brega. Siguió lejos del arco de Jaime Bravo y terminó derrotado, aunque con la clara opción de dar vuelta el resultado.
Para Unión la frustración de no haber estirado la cuenta y la consciencia que el próximo sábado 9 de julio deberá jugar con dientes apretados para mantener la mínima ventaja.
El duelo se jugará a partir de las 20:00 en el Estadio "Francisco Sánchez Rumoroso".

UN TRIUNFO MERECIDO
Con la tranquilidad de haberse puesto en ventaja en la final del Torneo de Apertura, el técnico Fernando Díaz señaló que el triunfo por 1-0 de Unión Española sobre Coquimbo Unido fue merecido y que ahora deben revalidarlo en la Cuarta Región para lograr el ansiado título.
"Hicimos la diferencia en el juego y en el marcador, por ahora estamos en ventaja, pero hay que revalidarlo en Coquimbo", dijo el entrenador.
"Fue merecido el triunfo, sin embargo, el plantel está muy tranquilo. Sabemos que será difícil, pero confiamos en nuestras capacidades", agregó Díaz.
Respecto a las múltiples oportunidades desperdiciadas en el partido, el ex entrenador de Cobreloa y Universidad de Concepción señaló que "uno siempre quiere ganar por muchos goles para definir rápido, pero la realidad indica que siempre las finales son apretadas, sobre todo en el marcador".
"Nosotros estamos tranquilos. Sabíamos que cualquier resultado que se diera, se define en Coquimbo. Sin embargo, lo primero que tienes que hacer es ganarlo y nosotros lo hicimos, creo que merecidamente", agregó.
Sobre las complicaciones que puso el conjunto de la Cuarta Región, Díaz dijo que "ellos nos cortaron bien los circuitos en el primer tiempo, nos faltó movilidad y cambio de posiciones, pero nos supimos crear nuestras ocasiones".
"Sabíamos que Coquimbo es un equipo muy complicado en el sector defensivo. Cumplimos bien, porque atacamos y estuvimos ordenados para evitar que nos contragolpearan", sentenció.

Cooperativa.cl
3 de julio de 2005

Ole, ola... Unión Española

2009-03-26T19:13:00.000-07:00

El champagne no demoró en llegar al camarín de Unión Española. En medio de los gritos, las emociones y las lágrimas, los campeones narraron las impresiones de una jornada histórica.
"Para mí no es revancha, pero sí recuerdo que al principio no me quisieron en Colo Colo... Cuando vine al club lo hice con la mentalidad de conseguir algo importante. El mayor mérito fue que salimos campeones con un plantel muy reducido y eliminando a la U y a la UC. Estoy feliz porque me ha costado mucho en este último tiempo: me lesioné y me gritaban cosas en el estadio... Pero me callé y hablé en la cancha", dijo Manuel Neira, el hombre de los goles importantes en los playoffs.
Había dedicatorias, también. Juan José Ribera, por ejemplo, pensó en "mi polola y en mi familia. El gol que hice fue el más importante de mi carrera. Tengo una felicidad enorme por este título. Después que ellos hicieron el primer gol no nos volvimos locos y nunca perdimos la cabeza, porque creíamos en nuestra manera de jugar".
José Luis Jerez, expulsado a poco del final, estaba algo apenado. "Lamentablemente me echaron y quedé con un poco de amargura, pero hay que celebrar. Esto es para todos mis compañeros". Enseguida le preguntaron si se iba del club y no tuvo una respuesta contundente: "No sé, en la semana se verá".
El DT Fernando Díaz, emocionado a más no poder, hablaba con lágrimas. "Empezamos mal el campeonato, pero es un grupo muy convencido de lo que hacíamos. Es un premio al trabajo que hice antes en Universidad de Concepción y en Cobreloa. Estuve mucho tiempo lejos de mi familia y ahora puedo disfrutar".
Desde afuera llegaron los elogios. "Este triunfo es de los jugadores y el cuerpo técnico. Nosotros, los dirigentes, estamos para administrar y nada más. Estoy muy contento. Vamos a formar un buen plantel para representar bien al fútbol chileno en la Copa Libertadores", dijo el presidente Salvador Calera.
Y el doctor Eugenio Valdecantos, presente en todos los títulos rojos desde 1973 a la fecha, marcó una diferencia. "Los planteles del 70 se formaron con la obligación de ser campeones, en cambio éste no. Por eso hay un sabor especial".

El Mercurio,
10 de julio de 2005

Final 2005 (II): Unión bajó una estrella en Coquimbo

2009-03-26T19:08:00.000-07:00

En diciembre último, Jaime Bravo lloraba de pena. Curicó Unido, en Linares, perdía la final de Tercera División y el meta de 22 años sufría su primera gran angustia en el balompié.
Ese mismo mes, pero en Calama, Unión Española cedía el título del Clausura. Y en el desierto los hispanos capitaneados por José Luis Sierra secaban sus mejillas de tanta amargura.
Bravo y Sierra, ahora, también lloran. Pero de alegría. El club de ambos alcanzó el tituló del Torneo de Apertura, tras derrotar a Coquimbo Unido en la Cuarta Región.
Llora Bravo y llora Sierra. Y también lloran Alexis Norambuena, Roberto Órdenes, José Luis Jerez, Juan Pablo Toro... Lloran todos. Porque después de 28 años, la escuadra de Independencia por fin pudo gritar campeón. Y ellos fueron los elegidos de la historia.
Costó la gloria hispana, vaya que costó. Porque las piezas se comenzaban a mover en el Francisco Sánchez Rumoroso cuando Héctor Robles acertó en un tiro libre de Miguel Ángel Romero. Ese gol prolongaba el suspenso hasta los penales, pero los dirigidos de Raúl Toro no se conformaron. Querían más, querían ganar en los 90', y se fueron encima de "Sam". Picaba Rubén Ramírez, buscaba Marcelo Corrales, intentaba Mario Aravena.
El mérito de Unión Española -como sucedió ante Universidad Católica en el juego decisivo- fue insistir en su forma de jugar, ésa que parece tan lenta, pero que al final rinde dividendos.
Y así, y cuando Coquimbo estaba con 10 por la salida de Corrales, llegó el empate de Manuel Neira, que brilló en la etapa fundamental.
Fue el momento clave. Porque mejoró el nivel visitante, llegaron el gol de Juan José Ribera y la desesperación de la escuadra pirata.
El cielo se teñía de rojo y José Luis Sierra, el más ídolo de los campeones, lo terminó de pintar con su penal de la agonía.

LAS CLAVES

LOS ARQUEROS no tuvieron una gran actuación en el partido definitorio. Corvalán se "comió" el segundo gol de Unión Española, mientras que Jaime Bravo se vio dubitativo en los dos cabezazos de Héctor Robles, que significaron las conquistas del conjunto local. Los porteros ayudaron a que hubiese emoción en el marcador.

MAL ARBITRAJE de Rubén Selman y sus asistentes, quienes se equivocaron en la sanción del fuera de juego (el segundo gol de Robles fue ilícito, por ejemplo) y perjudicaron a Unión al invalidar un autogol del mismo defensa, al interpretar erróneamente la intervención de Manuel Neira, de acuerdo con la nueva orden de la International Board.

MAYOR EXPERIENCIA de Unión Española. Si bien el cuadro de Fernando Díaz no suma un título desde la década del '70, sí tiene la vivencia de su última definición ante Cobreloa. Y eso se notó en el Sánchez Rumoroso, puesto que los rojos manejaron el partido en los momentos más complicados. Tanto en defensa como ataque.

El Mercurio y La Tercera,
10 de julio de 2005

Don Salvador

2009-03-26T18:31:00.000-07:00

Por ALDO SCHIAPPACASSE

La primera vez que vi a Salvador Calera fue en Santa Laura, en una oficina que jamás supe que existía.
Era la primera entrevista que daba y me impresionaron varias cosas de este tipo cerrado, de hablar castizo y pelo cano. La primera, que, a diferencia de casi todos los españoles con los que había hablado, éste no era republicano. La segunda, el cariño que manifestó hacia el "Coto" Sierra, a quien consideraba casi su hijo. La tercera, que no sabía ni un carajo de fútbol.
Salí, como tantas veces, con una sensación extraña de esa entrevista. Pensando que la tarea de Calera era de una inmensidad inabordable; que sería uno más de estos "iluminados" que llegan para resolverlo todo y terminan naufragando en el océano vasto de "la actividad". Calera me pareció, en la soledad de su oficina, uno de aquellos pequeños dictadorcillos que son investidos de poderes especiales y que sucumben en su terquedad. Pero había tal determinación, tal seguridad en sus convicciones, tanto orgullo en su empeño, que me cayó en gracia. Alguna vez le escribí una columna advirtiéndole de su falta de conocimientos específicos y lo muy caro que se paga eso en el mundo del fútbol, y ¡me la agradeció!
Calera se estrelló de cabeza contra gente más dogmática que él. Roberto Hernández y Fernando Carvallo, para no ir más lejos, abandonaron la tarea con la sensación permanente de los entrenadores integristas que con gente así no se avanza, se retrocede. Pero Salvador, inconmovible, seguía adelante con la tozudez de cualquier español que se respete.
Poco antes de la final en Coquimbo, la preguntaron si aceptaría la Copa que le ofrecería Reinaldo Sánchez, el obtuso e insensato presidente del fútbol, quien había anticipado que el trofeo sería para el presidente y no para el capitán, porque "son los dirigentes los que hacen el principal esfuerzo". Calera, desde el monte de la sensatez, le respondió al porteño que esa Copa iría a las manos de Sierra, "porque los dirigentes somos meros administradores. La gloria de los clubes la escriben los jugadores".
Salvador Calera me confesó aquella primera vez que no iba al estadio, que no podía recitar ni una sola formación de Unión, que de tácticas no sabía. Él es, apenas, un administrador que pagó las deudas, armó proyectos, contrató entrenadores y disfrutó dos finales seguidas, incluyendo el primer festejo de su cuadro en casi tres décadas. Y estoy seguro que se indignará, porque esta columna debió estar dedicada al "Coto" Sierra y a Jaime Bravo, y no a él, que de fútbol no sabe nada.
Podría haber dedicado este espacio a explicar por qué considero que el "Coto" es el jugador más inteligente del fútbol chileno en dos décadas, y que la selección de los últimos años lo ha llorado. Y que Bravo es el mejor proyecto de arquero que veo en mucho tiempo. Pero preferí escribir sólo para decirle a Salvador Calera que se ganó toda mi admiración y respeto, a varios años de nuestra primera charla. Jamás creí que podría, y pudo. Espero, de verdad, que me invite al primer pernil palta del nuevo Santa Laura, porque ahora estoy convencido de que lo hará.

El Mercurio,
11 de julio de 2005

Los pioneros

2009-03-26T18:20:00.000-07:00

Por EDGARDO MARÍN

¿Cuál será el mejor título de la Unión? Aunque, en realidad, no es propio hablar de "mejor título". Los títulos son todos buenos, son todos mejores... Se puede hablar de sensaciones más intensas, de recuerdos mejor guardados, de impresiones más fuertes.
Curiosamente, el título rojo que más me ha impresionado es uno del que no fui testigo. El primero, el de 1943. El de "los pollos" de Andrés García, uno de aquellos dirigentes que se desvivían por las divisiones inferiores. Tuvo aquel equipo y tuvo aquella campaña ingredientes que transforman al título en un episodio de rasgos únicos, empezando por la juventud de su plantel.
Hay que pensar que la Unión venía de un desangramiento futbolístico del que difícilmente podría recuperarse después de la disolución de su plantel, en 1939, obligada por el disenso que surgía desde la patria madre. Los que quedaron en libertad de acción eran jugadores -entre otros- de la talla de Fernando Riera, Luis Vidal (que se fueron a Universidad Católica para hacer largas campañas), Voltaire Carvajal, Francisco Las Heras, Víctor "Cañón" Alonso (a Universidad de Chile), Alfonso Domínguez (a Colo Colo). Grandes jugadores, seleccionados nacionales todos. ¿Qué le quedaba a la Unión? Santa Laura, el entusiasmo y sus niños. Nada más. Y nada menos.
Con esos recursos se templó un carácter, se forjó un estilo. Al volver a las competencias, en 1940, el equipo fue último. El 41, quinto, ubicación que repitió el 42, ganándose el aprecio general porque había superado "a otros teams que habían costado miles de pesos". No había ningún extranjero en el cuadro y todos se habían formado en casa.
Para 1943, a los jovencitos de Santa Laura, encabezados por Hernán Fernández, se suman tres veteranos. Atanasio Pardo, que había sido defensor de los rojos en los años 20, ocupa la banca; y a la cancha entran Luis "Cacho" Ponce, jugador de Magallanes de 1933 a 1940, y Segundo "Camión" Flores, que había emigrado a Colo Colo en 1938, después de largas temporadas con los albicelestes. Ellos conducen a Hernán Fernández, Pantaleón Calvo, Francisco Urroz, que vienen jugando juntos desde infantiles. "¡Cómo no nos vamos a entender!", dicen.
Y el público entiende el esfuerzo. En el primer partido, en el estadio de Carabineros, las ocho mil personas los alientan, mayoritariamente, a pesar de que el rival es Colo Colo. La admiración los acompaña a lo largo de una campaña impensada que premia, al decir de la prensa de la época, "el amor propio de once muchachos resueltos a gastar hasta la última gota de energía".
Hoy, cuando se festeja la sexta estrella, un saludo a los que bajaron la primera. Hernán Fernández; Pantaleón Calvo, Francisco Urroz; Mario Carmona (Segundo Flores), Mario Garrido, Luis Ponce; Luis Cáceres, Atilio Cremaschi, Luis Machuca, Mario Campaña y Benito Armingol. Es justo.

El Mercurio,
13 de julio de 2005

Sierra, el triunfo de una idea

2009-03-26T18:12:00.000-07:00

Por ESTEBAN ABARZÚA

Este nuevo título de José Luis Sierra, a los 36 años y por primera vez con Unión Española, el equipo que lo vio nacer, puede ser reconocido como una epopeya de la identidad, el amor propio y la persistencia de valores para él irrenunciables.
Ser campeón así, por supuesto, tiene un mérito doble, especialmente porque hoy no abundan estos ejemplos, este respeto por un estilo de juego y de vida que además se ha ganado el derecho de ser respetado por todos; porque debe ser muy difícil encontrar en Chile una institución más querible y multitudinaria que el Club de Admiradores del Coto Sierra, ilustre lanzador de pases y anotador de goles con pelota detenida.
En la historia de este jugador habrá que dejar constancia de varios acontecimientos constitutivos de leyenda. Un mítico gol de tiro libre, el que le hizo a Camerún en el Mundial de Francia, un pelotazo largo de libro para que el Matador Salas se hiciera famoso en Wembley, el apodo de Hagi chileno que hace una década le puso el entrenador brasileño Telé Santana para justificar su llegada a Sao Paulo, y sus jugadas a un toque con Marcelo Espina y Emerson Pereira en el Colo Colo de Gustavo Benítez, entre otros relatos posibles. Todo eso, por cierto, coronado ahora por una vuelta olímpica con Unión: el premio con que el 10 hispano viene a honrar su cuna, la familia Sierra Pando, su padre Domingo, que ya no está, y su tío Luis. Ambos rojos de corazón.
Sin embargo, el Coto representa mucho más que una mera acumulación de hitos, a los cuales también cabría agregar algunos defectos que redondean su figura, como el penal que perdió en la Copa América de 1993 y su paso frustrado por el extranjero. Sierra, en realidad, no sería lo que es sin estas fallas de fábrica: quizás su lentitud o su aparente falta de combatividad. Él, después de todo, es el triunfo de la cabeza sobre el músculo, el jugador antes que las tácticas, algo tan simple como pegarle bien al balón. Las virtudes clásicas por encima de las revoluciones y las pesadillas. Dicho de otra forma, lo suyo es el triunfo de una idea.

Las Últimas Noticias,
10 de julio de 2005

Dos finales, una pasión

2009-03-26T18:04:00.000-07:00

Por HUGO ARIAS V.

Pocas veces como el domingo llegué a un estadio con un nudo tan apretado en el estómago. Tal vez por la mezcla de sensaciones que me habían acompañado desde que el jueves en la noche Unión salvó ese cero a cero en un cada día más agónico Santa Laura. Cuando comenzaba a subir hacia San Carlos de Apoquindo sentí que podíamos salir de allí con un triunfo, con la clasificación, pero la evidencia era tan contundente que obligaba a la mesura y hasta a la desesperanza: era la casa de la UC, de la UC más cara de los últimos años, del equipo que no escatimó en gastos para ser campeón, del cuadro de mejor rendimiento del torneo, de los más goleadores y los menos batidos, de la escuadra con mejor despliegue físico. Esperar un triunfo ante ese rival y en su cancha era solamente un acto de fe, de amor, de pasión. Por eso el nudo, porque mientras nos íbamos encaramando a los cerros del barrio alto, la porfiada razón insistía en interponerse con sus argumentos irredargüibles.
El viento amenazó desde temprano con transformar el estadio en una tumba fría, y las nubes se preparaban para descargar el llanto, y ahí estábamos, esperando que por fin comenzara a rodar la pelotita –como dice Ernesto Díaz Correa, un fanático rojo como pocos–, esperando que el último acto del drama se comenzara a deshilar. Cuando faltaban 30 minutos para la hora señalada, parecía que ya estábamos todos ubicados, pero el partido no empezaba nunca. Hubo que esperar 30 veces más para que sonara el silbato de Selman.
Unión amenazó de entrada y la UC respondió de inmediato, y amenazó una y otra vez. Y así se vendría el resto del partido: con los locales asediando el arco rojo, pero con una Unión bien plantada, segura de lo que tenía que hacer, concentrada en tener la pelota y llegar al arco rival en forma asociada, porque durante todo el año nos ha penado no contar con un ataque contundente que marque presencia en el área rival.
Fue un duelo por momentos infartante: los rojos tuvieron el gol del triunfo al menos en tres ocasiones, y los cruzados en otras tantas. Pero el destino estaba escrito en los mismos términos de 2004: los penales. Y debo decir que cuando terminamos 5 a 5, el nudo de razón y pasión se me apretó aun más. Pero los muchachos, que durante el año habían estado tan irregulares, se empinaron a lo más alto y nos volvieron a encender en el corazón la esperanza de una nueva estrella, oportunidad que no pocos dábamos por perdida hace un par de meses…

UN AÑO MUY DIFÍCIL
Prefiero decirlo ahora. Antes de que la pasión de un posible triunfo nuble el análisis o la decepción por una nueva ilusión desvanecida oscurezca el ánimo. Prefiero aprovechar este lunes lluvioso para echar un vistazo a esta primera mitad de año tan extraña que nos tiene al cabo de 23 partidos otra vez en una final, con el sueño de conseguir la tan esquiva sexta estrella para los estandartes de la Unión Española.
Es extraño estar nuevamente con la esperanza encendida, apenas seis meses después de aquella otra definición de la liga con Cobreloa. Pero es extraño por lo disímil de las campañas que nos llevaron a la disputa del título.
Es imposible obviar las diferencias entre el Clausura 2004 y este Apertura 2005. Sólo la pasión sigue intacta, a pesar de que ha sido un año difícil de llevar. La de 2005 ha sido una temporada de menor presupuesto y menor plantel, de peores resultados y de juego menos lucido, de refuerzos menos rutilantes y de rendimientos más decepcionantes (aunque Reyes, Ribera y Benítez se han plantado con decisión en los últimos partidos), de un técnico que no conseguía dar una fisonomía al equipo.
Este año las derrotas fueron demasiadas, pero las victorias tuvieron la virtud de llegar en los momentos y dosis precisas para dejarnos en los play offs de manera directa. Pero de ahí en adelante, como ya es lugar común, “comenzó otro campeonato”. Y en esta nueva fase, Unión mejoró lo suficiente como para aprovechar las licencias que le dieron las dos universidades.
Es cierto que durante la primera ronda del torneo los hispanos quedaron décimos y se entiende que el ánimo de la hinchada no estuviera muy en alto. Pero en los play offs se eliminó a la U. de Chile y la U. Católica, nuevamente por penales, y eso puede despertar hasta al más frío de los seguidores rojos.
Nos separan de la meta 180 minutos que nos exigen convicción, tranquilidad, pero sobre todo pasión. Esa que demostraron los jugadores el domingo en San Carlos de Apoquindo, acompañados de casi 2.000 fanáticos que no trepidaron en vestirse de rojo para escribir el destino del equipo de sus amores en la precordillera santiaguina.

27 de junio de 2005

El sueño de Sierra, el sueño de todos

2009-03-25T18:48:00.000-07:00

Faltan tres minutos para el final. Unión Española está con 10 jugadores por expulsión de José Luis Jerez. El meta Jaime Bravo -Sam, para los amigos e hinchas- corta una pelota aérea, pero no tiene a quién dársela. José Luis Sierra le grita y corre como endemoniado. El saque de Sam sobra al último hombre de la adelantada zaga coquimbana. El Coto encara, frena, se la cede a Mauricio Risso y éste es derribado por Luis Corvalán. El árbitro Rubén Selman no duda: penal.
Todos miran a Sierra. Camina calmadamente, coloca el balón, le pega rasante al medio y corre hacia la barra. Es el 3-2 definitivo, el gol que sellaba la historia de Unión campeón. Toda la compostura de la semana se termina. El jugador que no quería dedicar triunfos, el que actuaba con excesiva mesura antes de esta final, daba rienda suelta a la alegría más grande de su vida: lograr un título con Unión Española.
La historia está escrita, por más que el ímpetu coquimbano continúa en los escasos instantes que quedan, con el Choro Robles como estandarte. Unión espera el final y puede al fin celebrar.
El objetivo de los abrazos de jugadores e hinchas es el Coto Sierra, el único que se quedó con la camiseta roja y no se puso la blanca de celebración del título que confeccionó uno de los auspiciadores. Sierra abraza a todo el mundo. Niños, grandes y hasta a una abuelita que está en la cancha. Entre palmoteos se seca la transpiración. Llora de felicidad.
La cancha está invadida y el Coto saluda al presidente Salvador Calera. Después a Manolito Neira, un abrazo de más de un minuto, el más afectivo. La prensa los rodea respetuosamente. Nadie quiere interrumpir el ritual.
“Esto es una emoción muy grande, no sé que decir”, señala tres veces. A la tercera se le quiebra la voz: “Esto es muy especial para mí. Antes fui campeón con Colo Colo, pero nunca sentí tanta emoción como ahora. El título se lo dedicó a la hinchada”.
Pareciera que el millar de seguidores hispanos apostados al lado de la marquesina lo escucharan, porque cantan: “Dale capitán, gracias capitán”. Y se le vuelven a caer las lágrimas.
Sierra recibe la Copa, la levanta e inicia la vuelta olímpica. El autor del gol de tiro libre de Chile a Camerún en Francia 98 se la cede a su amigo Neira. “La gente de Unión sufrió demasiados años sin títulos, incluso en segunda división”, dice. Se abraza con Pablo Galdames y le sigue dando besos al trofeo.
“Merecíamos estar en la final y ganarla. Dijeron muchas cosas, que jugábamos lento y que no jugábamos a nada. Pero ahora lo que digan los demás no me importa, somos los mejores”, desafía. Y agarra la copa. Y se la lleva al bus. Un hincha le da un beso, pero él no suelta la copa. Su tan preciada copa ganada con la camiseta de Unión Española.

FINAL SOÑADO
Sus 36 años no fueron impedimento para ser uno de los más activos en la avalancha "Roja" que se tomó el Francisco Sánchez Rumoroso. Y no era para menos.
"Obviamente que este título es muy especial. Por la relación que tengo con la colonia y, además, por terminar convirtiendo el gol del triunfo. Es el final que cualquier jugador que se identifica con un club quiere tener", dijo ayer el volante.
José Luis Sierra consiguió uno de los pocos logros que no había alcanzado en su exitosa carrera como jugador: un título oficial con Unión Española. El "Coto" es hincha hispano desde que era niño y, pese a estar en dos períodos en el equipo rojo, nunca había levantado la copa de un torneo nacional junto con el club de sus amores.
El "Coto" reconoció anoche que "cuando fui a patear el penal no pensé en nada porque iba muerto. Sólo que tenía que pegarle fuerte y al medio".
El romance entre Sierra y el equipo de la Plaza Chacabuco se remonta al 9 de septiembre de 1989. Unión recibía a O'Higgins por el Campeonato Nacional y en el camarín había un joven inquieto, que contaba los minutos para salir a la cancha. Era el debut oficial de un volante que, con una zurda espectacular, comenzaba a escribir una de las historias más talentosas del fútbol nacional. También fue el inicio de su estrecha relación con las redes. "Enfrentamos a O'Higgins en Santa Laura. Perdíamos 4-0 y yo hice el descuento sobre el final. Ese fue mi primer gol, en el arco sur del estadio", recuerda Sierra cada vez que le consultan por su debut.
Sierra sumó ayer su sexto título profesional. La última vez que había gritado campeón fue en 1998, cuando junto con Colo Colo celebró la obtención del Torneo Nacional.
En este torneo, el talentoso volante volvió a ser protagonista. Con su estilo clásico, puso el fútbol necesario para que su equipo levantara una nueva Copa. Cuando todos daban por descontado que el cuadro hispano no seguía en carrera, el "10" puso la cuota de talento para alcanzar el preciado objetivo.

"SE LO DEDICO A MI PADRE"
Sierra no se cansó de dedicar el triunfo a aquellos que ya no están en el club. "Este título tiene un sabor muy especial. También lo merecen mucha gente que trabajo con nosotros y que ya no está, como el Nacho González, Sebastián Miranda, Fernando Carvallo y Roberto Hernández", recordó el volante, quien agregó que "este torneo fue muy difícil porque la cantidad de jugadores que tenía el plantel, en comparación al anterior, era muy reducido".
"Cuando perdimos la final con Cobreloa creí que nunca más... Que era un bonito fin a mi carrera. Afortunadamente se dio de nuevo y este título se lo dedico a mi papá que nunca me pudo ver campeón... Además, se lo dedico a toda la gente que nos acompañó en este largo proceso. Esto es un premio a una consecuencia de años, de buen estilo de juego, a veces es criticado y mirado en menos", reflexionó José Luis Sierra.

Las Últimas Noticias, La Tercera y El Mercurio
10 de julio de 2005

Libertadores '94: el último gran intento

2009-03-25T17:33:00.000-07:00

Ya habían dejado en el camino a Nacional de Montevideo y a Cruzeiro, con un golazo de Juan Carlos Carreño en Santa Laura, en lo que sería un aperitivo contra los brasileños. Es que el Sao Paulo de Telé Santana, con Raí, Palinha y Juninho entre otras figuras era el rival a vencer por los hispanos para llegar hasta las semifinales.
El 29 de julio, en Santa Laura, José Luis Sánchez abrió el camino con su gol a los 30 minutos, pero Juninho lo tapó a los 49.
La revancha en Morumbí, fechada el 3 de agosto, fue un partidazo de esos que lo dejan a uno pegado al televisor. Unión perdió 3 a 4.
Palhinha abrió el marcador a los 22, Valber aumentó a los 27, André siguió a los 58 y Euller puso la lápida a los 78. Sin embargo, José Luis Sánchez descontó a los 52 y a los 63, encendiendo la esperanza de los chilenos. El propio Sánchez tuvo una opción frente al gigantón arquero paulista, Zetti, pero en vez de rematar, prefirió buscar a un compañero en el área y así se perdió una gran opción. José Luis Sierra, quien más tarde pasaría a formar parte del plantel de Sao Paulo, estrechó más las cifras a los 83 con un tiro libre de su sello. Los minutos restantes fueron un infierno.
El pitazo final del colombiano Torres le bajó la cortina a uno de los mejores equipos que tuvo Unión.
De ese plantel destacaron figuras como Rabajda, Juan Carlos González, Ricardo Rojas, Pablo Galdames, Mario Luca, Ricardo Perdomo, Claudio Figueroa, José Luis Sierra, José Luis Sánchez, Juan Carreño y Rodrigo Ruiz. Casi todos se fueron a otros equipos, elevando su carrera deportiva. Así también sucedió con su técnico, Nelson Acosta, quien dejó la banca hispana para hacerse cargo de la selección que clasificaría al Mundial de Francia 1998.

pasionyfuria y TVN.cl

La inolvidable Copa del '75

2009-03-20T18:36:00.000-07:00

El arquero Pérez de Independiente ve cómo se le cuela el remate de Sergio Ahumada en el primer partido de la final de 1975 que Unión ganó 1 a 0.

Siete veces ha participado la Unión Española en la Copa Libertadores de América y seis de esas ocasiones fueron en la década del 70, la Edad de Oro de los rojos de Santa Laura. En 1974, el campeón fue Huachipato y la liguilla para definir a su acompañante en la Copa del 75 fue ganada por Unión Española, que debió superar a Palestino, Santiago Wanderers y Colo Colo.
El siguiente es el recuento que el periodista Sergio Ramírez Banda hizo en 1976 (para una publicación especial de la Unión) de la participación de Unión en la Copa de 1975, año en que el equipo dirigido por Luis Santibáñez se coronó Subcampeón de América.
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Vivir la Copa Libertadores de América junto a Unión Española es la mejor experiencia de mi trayectoria profesional. Y con el correr del tiempo sigo pensando en que se pudo ganar o mejor dicho que Unión Española debió traer el trofeo a Chile porque lo merecía, porque la campaña de los rojos de Santa Laura fue globalmente superior a la de Independiente, que por ser el campeón llegó a la final en forma desahogada.
Por qué Unión no ganó la Copa del 75 es una discusión que aún se prolonga. Y hay quienes afirman que se perdió la gran oportunidad porque un equipo como el de Unión Española del 75 sólo surge “de vez en cuando” en este país…
Recordar ese equipo estelar es cosa lógica y rememorar la espléndida campaña de la Copa es sumergirse en una actuación histórica.

EN BOLIVIA
Más que los rivales se temía a la altura. Más que a José Willsterman y a The Strongest se les temía a factores extrafutbolísticos que pudieran afectar la opción de Unión Española. Pero el cuadro exhibió clase, coraje y fútbol para “arrancar” dos empates en canchas del Altiplano, resultados que a la postre fueron decisivos en el paso a las semifinales. Y recordamos “como si fuera hoy” el momento en que Vallejos detuvo el penal a Bastida en una atajada portentosa del guardavallas que pasó a Everton.
¿Hubo un equipo que jugara alguna vez mejor que Unión frente a Huachipato en el Estadio Nacional? Aquella noche de marzo del 75 la Unión se “pasó” en el pasto de Ñuñoa y el 7 a 2 sobre el campeón del 74 dio lugar a una exhibición de lujo de Unión Española. Fue una noche de reyes, una noche para no olvidarla jamás.
A los bolivianos se les ganó con relativa facilidad y, como se presumía, The Strongest trató de enredar el partido, pero la superior clase de Unión terminó por imponerse. El paso a las semifinales estaba dado; el camino se veía expedito para que Unión intentara la gran hazaña.

LAS SEMIFINALES
Para simplificar la campaña de las semifinales señalaré dos partidos sensacionales, ambos contra Universitario de Lima. Aquí en Santiago se le ganó en el último minuto con gol de Sergio Ahumada (el verdugo de los peruanos) y en la capital del Rimac la Unión sacó un empate que debió ser triunfo. Pero eso bastó para que la Unión pasara a las finales. El otro rival –Liga Deportiva Universitaria de Ecuador– había tenido el atrevimiento de ganar a los rojos en Quito, pero aquí en el Estadio Nacional el desquite fue tremendo. La novedad estuvo en que Liga presentó a un jugador que causó muchos dolores de cabeza, el Polo Carrera, que en Quito fue un portento en el triunfo local.

LAS TRES FINALES
Y llegó la final con Independiente, la primera en Santiago de Chile, con un triunfo espectacular y agónico en el que una vez más Sergio Ahumada fue el héroe. Al final de los 90 minutos, creí que Unión iba a ser el campeón de la Copa Libertadores de América. Ahí pensé que el fútbol chileno iba a lograr su primera estrella internacional.
En Buenos Aires, tras el primer tiempo espléndido de Unión Española, el cuadro se desdibujó en la segunda etapa permitiendo a Independiente sacar el 3 a 1 que obligaba a una definición en Asunción. A esa altura, Unión Española había cumplido con creces, pero el título seguía siendo la gran ambición del club y de todo el país.
¿Qué pasó en la capital de Paraguay? Nada extraño. Sencillamente jugó mejor Independiente en la finalísima, utilizando sus reservas físicas para emplearlas en esta confrontación decisiva. Aun perdiendo la Copa, Unión dejó acreditada la capacidad que le llevó a definir el trofeo con el poderoso Independiente.

Sergio Ramírez Banda

La década de oro

2008-08-17T14:14:00.000-07:00

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Por Julio Martínez P. (1975)
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.....Todo comenzó el 70.
.....Fue el año del despegue. A partir de ese entonces, Unión Española se transformó en primer actor y más que eso, en atracción permanente y preocupación general.
Hubo una época en que se hablaba poco de Unión.
.....De la fecha señalada para adelante –a través de una política moderna y ambiciosa– todo el mundo tuvo que referirse a los rojos de Santa Laura. Como antaño, como otrora.
El balance es elocuente.
.....En los últimos seis torneos oficiales, Unión ha logrado dos títulos, dos subtítulos, un tercer lugar y un cuarto. Siempre en tabla, como diría un hípico. Sin olvidar, por cierto, el subcampeonato del año pasado en la Copa Libertadores, satisfacción sólo conseguida por Colo Colo.
.....Unión prestigia a la colonia. Conviene consignarlo, destacarlo y repetirlo, porque en muchos sectores de a colectividad no se le ha dado la debida importancia o no se ha sabido pesar en su exacta valía lo que Unión Española consigue al conjuro de sus ramas deportivas. Hace un rato largo que Unión está en el primer plano de la noticia y el devenir futbolístico. Hace un rato largo que Unión es monarca sempiterno del básquetbol santiaguino. Hace un rato largo que otras actividades de la expresión física encuentran en las sedes hispanas exponentes lúcidos y coronados. Y eso en el fondo es una auténtica tarea de hispanidad.
.....Aunque muchos lo ignoren o lo desestimen, Unión es en estos momentos una suerte de vitrina que invade campos y páginas, que llega a diversas latitudes, que suena en los oídos del país y el continente. Unión preocupa. Unión es motivación futbolera a lo largo del país con sus proyecciones y sus realidades. ¿Quién puede negarlo?
.....El año 75, las asistencias más altas en diversos reductos provincianos se produjeron con Unión. Ocurrió en Antofagasta y se repitió en La Portada, sucedió en Sausalito y también en Temuco. Lo mismo reza para Coronel y Las Higueras. ¿Por qué? Porque esa gente provinciana guardaba el recuerdo de la Libertadores, esa gente aún vibraba con los goles de Trujillo y las proezas de Palacios, esa gente quería ver de cerca la calidad de Spedaletti o la briosa rapidez de Véliz, esa gente quería aplaudir a Machuca y Arias, a Berly y Soto, a Vallejos y Enoch, a Inostroza y Gaete, a Miranda y Santibáñez.
.....La siembra fue prolífera y en esas noches memorables de Ñuñoa, con estruendo de triunfo y antorchas de júbilo, Unión se adentró en el afecto popular, y de equipo resistido pasó a conjunto respetado, de equipo odiado a representante querido, de equipo solitario a fuerza multitudinaria.
Eso es lo que ha hecho Unión por España y por Chile.
.....Generalmente se dice que Unión responde al esfuerzo de una colonia y el afán de muchos. No es así. Responde al tesón de unos pocos y el generoso desprendimiento de un grupo fácilmente identificable. Y eso hay que decirlo.
.....La razón es simple. No llega ya el contingente español de comienzos de siglo. La mayoría de los pioneros murió. Otros se alejaron voluntariamente. Algunos se cansaron de ser zarandeados y ofendidos en las tribunas. Por eso, van quedando pocos, cada vez menos, los más fervorosos. Descendientes de esos viejos tercios, hijos que se mantienen apegados al entroncamiento que les habla de raza y estirpe. Ahora, la sede de Carmen sólo se llena de tarde en tarde. Cuando Unión retorna victoriosa de Lima. Cuando Unión es campeón. Cuando la euforia se expresa a través de cánticos y brindis. Después… los mismos de siempre.
.....Por eso, cuando Unión dio la vuelta olímpica, cuando Unión provocó el delirio en la Copa, cuando Unión se metió en el sentimiento de quienes están invariablemente contra sus colores, la mente se estiró hacia otros tiempos, hacia aquellos que levantaron Santa Laura, los que soñaron con la Unión de hoy.
.....Es el mérito de quienes han logrado este verdadero resurgimiento contra viento y marea. Con terquedad quijotesca. Con templanza hispana. Con visión moderna y ambición declarada. Con tenacidad inquebrantable y fe de cruzados.
.....Por eso Unión es lo que es.
. Unión Española. Leonardo Véliz afina el coro del '76: Juan Machuca, Rafael González, Miguel Espinoza, Mario Soto, Mario Osbén, Eddio Inostroza, Miguel Ángel Neira, Antonio Arias, Luis Miranda y Víctor Pizarro.
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La saga de las tres estrellas

2008-08-17T13:53:00.000-07:00

En Santa Laura, parte del equipo del '75: Jorge Spedaletti, Mario Soto, Rubén Palacios, Hugo Berly, Antonio Arias, Manuel Gaete, Juan Machuca y Luis Santibáñez.

.....“El éxito se concentra en Santa Laura” titula el periodista Edgardo Marín un capítulo de su Historia total del fútbol chileno, en el que aborda gran parte de la década del ’70. Y es cierto, el éxito tuvo epicentro en la plaza Chacabuco durante gran parte de esos convulsionados años.
.....Los artífices de la Década de Oro son un puñado de hombres que desde las oficinas o en la cancha fueron devolviendo al equipo hispano el protagonismo y el temple de los inicios del profesionalismo. Bajo la batuta directiva de Abel Alonso y con Luis Santibáñez en la banca, en menos de diez temporadas los rojos suman tres estrellas en campeonatos nacionales y se suben al podio continental con el subcampeonato de América de 1975.
.....Unión avisó que despertaba la Furia con los subcampeonatos de 1970 (“campeón sin corona”, dijo la prensa) y 1972. Pero la tarea no era fácil y al sueño de tocar la tercera estrella se interpuso un Colo Colo excepcional, el primer equipo nacional que llegó a la final de la Libertadores en 1973.

.....La primera Libertadores
.....Unión Española y Colo Colo –una pareja que se repetiría varias veces en la década– representaron a Chile en la Copa Libertadores de 1971 frente a Cerro Porteño y Guaraní de Paraguay.
.....Los rojos iniciaron el torneo en Asunción con una derrota ante Cerro Porteño (2-1) y un empate clave con Guaraní (1-1). En Santiago le ganaron a Colo Colo (1-2, como visita) y luego a Guaraní (2-1). Los posteriores empates con Cerro Porteño (0-0) y Colo Colo (1-1) ubicaron a Unión Española primero en su grupo, con 7 puntos, y le abrieron el camino a las semifinales. Pero la aventura terminó ahí: apenas un triunfo ante Barcelona de Ecuador (3-1 en Santiago, luego de un 0-1 en Guayaquil) y nada que hacer contra Estudiantes (0-1 en Santiago y 2-1 en La Plata).
Al año siguiente, nuevamente subcampeón en Chile, tras Colo Colo, y otra vez a la Copa en 1973.

.....Por fin la tercera
.....En la Copa Libertadores de 1973 todo fue para Colo Colo. Unión apenas ganó a El Nacional de Quito (2-1 en Santiago) y sacó dos empates como local ante Colo Colo (0-0) y Emelec (1-1). Fue último en su grupo y se despidió temprano de la ilusión internacional. Pero aprovechando el desgaste de los albos –llegaron hasta la final con Independiente– y el irregular torneo local tras el Golpe Militar, Unión Española se quedó con el campeonato nacional de 1973, con un solo partido perdido (80% de rendimiento), mientras el cacique masticaba aún el desconsuelo de no haber podido traer hasta Santiago la esquiva copa de campeones sudamericana y debía recuperar partidos a razón de dos por semana para ponerse al día en la liga.
.....Después de 22 largos años Unión conquistó su tercera estrella. A la banca, a reemplazar a Néstor Isella, había llegado Luis Santibáñez, campeón con San Felipe en 1971, quien apenas llegado a Santa Laura declaró: “Vengo a ser campeón. No tengo otra alternativa y por eso lo voy a lograr”. Y lo logró, junto con un gran equipo que defendió en la cancha los colores y la historia hispanos: Leopoldo Vallejos, Juan Olivares, Hernán Varas, Raúl Angulo, Hugo Berly, Remigio Avendaño, Gustavo Viveros, Fernando Carvallo, Guillermo Yávar, Jorge Toro, Honorino Landa, José Acevedo, David Henry, Luis Pino, Osvaldo González, Alexander Prado, Jorge Vásquez, José Reyes, Daniel González y Roberto Fuentes.
.....Tras la gloria del ’73, la Copa Libertadores del ’74 fue para olvidar. Nuevamente fueron Colo Colo y Unión los representantes chilenos, pero estaban fundidos y resultaron presa fácil para Huracán y Rosario Central. Los albos no ganaron ningún partido y Unión sólo consiguió superar a Colo Colo en los dos encuentros que diputaron en Santiago (2 a 1, como local, y 2 a cero, como visita).
.....El ’74 tampoco trajo una nueva estrella local, pero Unión Española consiguió matricularse nuevamente para la Libertadores del año siguiente –acompañando al campeón Huachipato–, luego de ganar una liguilla a Santiago Wanderers y Colo Colo y tras haber rescatado a mitad de campeonato a Luis Santibáñez, quien había partido a Ovalle tras el torneo del ’73. Las alegrías estaban reservadas para 1975.

....Campeón de Chile y subcampeón de América
.....Acostumbrado ya a las copas, Unión Española inició 1975 reforzado y con grandes objetivos en el horizonte. Y al cerrar la temporada la cosecha fue impresionante: Campeón del fútbol chileno, agregando la cuarta estrella a los estandartes hispanos, y subcampeón de América en esa inolvidable Copa Libertadores del '75.
.....La Unión del ’75 fue un equipo de estrellas: el cuadro que brindó el mejor fútbol del año, el que mantuvo la atención de los hinchas en la liga y la copa, el que coronó con triunfos imborrables los pastos de Santa Laura y el Nacional. Con su mayor goleada del año (7 a 1 a Santiago Morning), Unión Española cerró la competencia de 1975 para convertirse en el campeón indiscutido. Los rojos de Santa Laura fueron el equipo más goleador (con 76 tantos), el que acumuló mayor cantidad de victorias (20) –junto con Deportes Concepción– y el que sufrió menos derrotas (4) en las 36 fechas del campeonato.
.....En las filas rojas brilló todo el año quien fuera elegido el Mejor Jugador de la temporada: Mario Soto, un valuarte de la defensa que la Unión había adquirido a Magallanes casi como premio de consuelo, después de la fallida intentona por hacerse del goleador Heriberto Pizarro. Desde Argentina, los hispanos sumaron al mejor aporte extranjero del torneo: Rubén “Pinina” Palacios. Jorge Américo Spedaletti, otro “rojo” de excepción en 1975, podría haberse ganado ese título, pero la “Pantera Rosa” a esas alturas ya se había convertido en ciudadano chileno.
.....Los máximos goleadores rojos del año fueron Luis Miranda (12), Spedaletti (10), Reinaldo Hoffman (8), Palacios (7), José María Carregado (7) y Alejandro Trujillo (7). Pero pocos se quedaron sin anotar ese año en Unión: Manuel Gaete (3), Leonardo Véliz (3), Sergio Ahumada (2), Eddio Inostroza (2), Juan Toro (2), Francisco Las Heras, Enzo Escobar, Hugo Úbeda y Mario Soto también se inscribieron en la tabla. Faltaron el “Polo” Vallejos y Enrique Enoch (arqueros), Juan Machuca, el capitán formado en casa, y Berly, quien tras los festejos por la cuarta estrella anunció su retiro del fútbol, después de una trayectoria brillante en Wanderers, Audax, la Unión y la Selección.

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....Un respiro, y luego la quinta
.....El título de 1975 inscribió a Unión Española nuevamente en la Copa Libertadores, por cuarto año consecutivo. Y ante los nuevos desafíos, nuevos rostros también.
.....Tras el brillante desempeño del 75, algunas figuras partieron de Santa Laura, especialmente tentadas por un agigantado Everton, como Leopoldo Vallejos y Jorge Spedaletti. Antes lo había hecho Sergio Ahumada y también se despidió Hugo Berly. Pero llegaron Mario Osbén, Leonel Herrera, Rafael González, Víctor “Pelusa” Pizarro y Waldo Quiroz. Y el desafío no era otro que repetir la hazaña del ’75. ¿Podría la Unión ser nuevamente campeón y escalar en la Libertadores?

.....La lucha en canchas internacionales fue muy dura. Junto con Palestino, la Unión Española se enfrentó a los uruguayos Peñarol y Nacional en un grupo por demás difícil. En Montevideo, los rojos cayeron con Peñarol (2-0) y sacaron un valioso empate con Nacional (1-1). En Santiago se ganó dos veces a Palestino (ambas por 1-0) y a Nacional (2-0). Peñarol, en cambio, sacó un empate sin goles que finalmente dejaría a Unión y a los aurinegros uruguayos igualados en el primer lugar del grupo con 8 puntos, pero a los del Río de la Plata con mejor diferencia de goles. Para Unión, ese año la Copa terminó en la primera ronda.
.....De vuelta a Chile, los rojos se concentraron en la liga local. El rival más temido era Everton. Y finalmente, tras terminar empatados en el primer lugar (con 53 puntos), Unión y los ruleteros revivieron una historia que habían protagonizado en 1950 y debieron definir al campeón en dos partidos que reunieron a más de 130 mil personas en el Estadio Nacional. El primer encuentro terminó empatado a cero en los 90 minutos y tras los 30 de alargue. Pero en el segundo, los viñamarinos tomaron la ventaja y no la dejaron escapar: 3 a 1 definitivo, con el descuento a cargo de Manuel Gaete (penal).
.....Con la espina clavada y sin tener que repartir fuerzas entre el torneo local y la Libertadores, Unión Española enfrentó el campeonato de 1977 con un solo objetivo: ser campeón. Con Everton nuevamente a la caza -además de Palestino y Green Cross-, los rojos debieron esperar hasta el último partido del año (contra Ovalle) para cantar victoria, pero esta llegó finalmente.
.....Era la quinta estrella, la última que ha conseguido el equipo de Santa Laura. Y a ella contribuyeron con su magia: Mario Osbén, Enrique Enoch, Juan Machuca, Antonio Arias, Leonel Herrera, Francisco Las Heras, Rafael González, Rogelio Farías, Enzo Escobar, Nicolás Novello, Waldo Quiroz, Luis Miranda, Alejandro Trujillo, Alfredo Letanú, Villalba, Víctor Pizarro y Leonardo Véliz.

La revancha del 51

2008-08-17T13:43:00.000-07:00

Unión Española Campeón 1951: Claudio Río, Luis Cárcamo, Mario Lorca, Atilio Cremaschi y Pedro H. López.

Por EDGARDO MARÍN

Dos hechos se conjugan en 1951 para modificar nuevamente el formato del torneo. Por un lado, la necesidad tradicional de aumentar las fechas del campeonato para garantizar el flujo de las tesorerías. Por otro, el enorme interés que vienen produciendo los torneos. De modo que los doce competidores de 1951 juegan dos ruedas de todos contra todos y una tercera entre los seis primeros. No es una liguilla, pues sus animadores llegan a esta última rueda con el puntaje acumulado en las dos primeras.

Esas son las reglas del juego en el campeonato que Unión Española va por el desquite. La Unión e Isidro Lángara. Porque el legendario vasco había sido el técnico del 50 y debe soportar las críticas a su gestión y, particularmente, a la estrategia del cuadro rojo en la definición con Everton de Viña del Mar.

Aun cuando la Unión hace 57 goles en 1950 (uno más que los viñamarinos), la idea en Santa Laura es que hay que mejorar la producción del ataque. La estructura defensiva está fuera de discusión. Hernán Fernández es un gran arquero y la solvencia de Isaac Fernández es reconocida. Américo Azares, Valentín Beperet (el “Gaita”) y Jorge Ibáñez completan un cuadro de fortaleza en el quite. Tampoco es problema el enlace, con la entrega generosa de Atilio Cremaschi y la organización de Carlos Rodolfo Rojas.

También tiene gol la Unión, con Mario Lorca, artillero indiscutido. Pero quiere más. Entonces, desde Universidad de Chile –donde no convence–, llega Pedro Hugo López para la punta izquierda. Y desde Buenos Aires se trae a otros dos delanteros (Mario Sierro y Francsico Arbios) que, sin embargo, no concretan y son devueltos.

A pesar de todos los preparativos, al abrir el campeonato no gana tanto en ataque la Unión y sí parece perder en defensa (2-4 con Magallanes y la misma cuenta con Santiago Morning). Y cuando funciona en ataque con la incorporación de Claudio Río (4-0 a la U), se resiente la defensa (3-4 con Everton y 4-6 con Green Cross).

Durante seis fechas los rojos se mantienen en la incertidumbre. Es entonces, ganándole 3-1 a Ferrobádminton, cuando aparece en la formación un joven que sería decisivo. Y que no viene del extranjero. Es un futbolista amateur de Concepción, Raúl Cárcamo. Él alivia las tensiones de Atilio Cremaschi –muy exigido en las últimas temporadas–, permitiéndole irse con más libertad al ataque.

Entonces aparece la verdadera Unión. De fútbol reposado, engañoso, que de pronto mete el pelotazo para un ataque profundo, con dos aleros incisivos y un goleador nato. Pedro Hugo López hace 18 goles, Mario Lorca 17, Atilio Cremaschi 15. Decisivas contribuciones a la mejor producción goleadora de un equipo en el profesionalismo: 72 goles en 27 partidos.

Aún así no es fácil. Los seis equipos que pasan a la tercera rueda son favoritos. Cualquiera puede ser campeón, se comenta. Y con razón. La juvenil formación de Audax pasa con 30 puntos, seguido de Everton (29), Colo Colo (28), Unión Española (27), Santiago Morning (26) y Universidad de Chile (25).

El más certero en la rueda de definición es la Unión, que sólo pierde un punto. A favor de su mejor puntaje en las ruedas previas, Audax termina el torneo con 36 puntos, los mismos de la Unión.

Definen el 13 de diciembre. Recién once meses antes los rojos habían perdido la definición con Everton. Esta vez ganan, con gol de penal de Mario Lorca.

Se escribe, al final, lo mismo que el 50: “ha sido el mejor de todos los campeonatos".

Extraído del libro "Historia total del fútbol chileno"

La espina de 1950

2008-08-17T13:36:00.000-07:00

Unión Española Campeón 1951: Américo Azares, Hernán Fernández, Isaac Fernández, Jorge Ibáñez, Carlos R. Rojas y Valentín Beperet.

Después de su primera estrella, Unión Española había resultado subcampeón en 1945 y 1948. Pero fue en 1950 que los rojos de Santa Laura estuvieron más cerca de alcanzar su segundo campeonato nacional.

El de 1950 fue un campeonato que nadie dudó en calificar de espectacular. Santiago Morning, Santiago Wanderers, Everton y Unión Española animaron el torneo y lucharon palmo a palmo por quedarse con el cetro máximo. Y fueron precisamente los rojos de Plaza Chacabuco y los viñamarinos –que cosechan los frutos de un proceso de renovación iniciado en 1947– los que llegan a disputar al final el ansiado trofeo.

Luego de que Everton arremetiera con fuerza y goles en las últimas cinco fechas del torneo, se debe ir a un partido de definición, un hecho que no se repetía desde el epílogo de la copa de 1933.

El 14 de enero de 1951 llegaron 50 mil personas al Estadio Nacional para ver la finalísima. Los 90 minutos reglamentarios terminan empatados sin goles, una prueba más de la fortaleza de la defensa hispana, comandada por el "Nano" Fernández en el arco y el zaguero argentino Isaac Fernández.

A los 13 minutos del alargue, sin embargo, la defensa roja es sorprendida adelantada y René Meléndez recoge un pase certero de José María Lourido para arrancar solo en demanda del pórtico, frenarse repentinamente para eludir a Fernández y entrar con la pelota en el arco para anotar el gol que le daría el triunfo y el campeonato a Everton.

La espina de esa derrota quedó clavada en los rojos de Santa Laura, que salieron a vengar la afrenta en el torneo de 1951, nuevamente bajo la batuta técnica del vasco Isidro Lángara, que apenas conseguido el esquivo trofeo anunció que partía inapelablemente a México.

Desde 1951, Unión debió esperar más de 20 años para volver a la levantar la copa de campeón. Fue la Década de Oro de los '70 la que trajo nuevamente la alegría a Santa Laura.

Los pollos de Santa Laura

2008-08-17T13:26:00.000-07:00

Por EDGARDO MARÍN

Los de Santa Laura testimonian con su primera estrella la inquietud por un aspecto que acompaña al fútbol desde su origen, pero que normalmente es más discursivo que práctico: el trabajo con las divisiones menores. Si resulta sorprendente el título rojo de 1943 es porque lo logra con gente formada en su propia casa.

Esto, por lo demás, es característico de la Unión desde la apertura del profesionalismo. Simbólico es precisamente en 1933, cuando queda a cargo de las divisiones inferiores el dirigente Andrés García. Un hombre bueno, preocupado de los jóvenes, tesonero en una labor que no siempre es bien comprendida. Menos en los comienzos del fútbol profesional, cuando los clubes apresuradamente miran a los planteles de los rivales o hacia las provincias para formar cuadros competitivos. La competencia no deja mucho tiempo para pensar en la formación de jugadores.

La Unión es la excepción y Andrés García dice con orgullo desde su "incubadora" de Santa Laura: "La Unión Española es un equipo chileno, no de ciento por ciento, sino de mil por ciento". Por cierto, el trabajo formativo sólo es posible gracias al entusiasmo de Andrés García. Señalan los comentarios que ningún otro habría soportado tanto tiempo "a cargo de los chiquillos del club, cuidándolos, aconsejándolos todos los días, como un padre: levantándose temprano los domingos para estar a las ocho de la mañana en la cancha con sus cabros; llevándoles el uniforme, los zapatos; hablándoles de sus condiciones, estimulándolos a seguir y hasta dándoles sus monedas, cuando hay necesidad, para el carro o para el desayuno".

Si este trabajo requiere de gran dedicación es imaginable el desánimo que pudo producir la disolución del equipo en 1939 y la partida de trece de sus jugadores, todos titulares de primera división, a otros clubes. Increíblemente, la Unión no ceja en su intento, y en 1940 sale a la cancha con un cuadro demasiado tierno, inexperto, a encarar los desafíos de un nuevo campeonato. Y allí, en el rigor del torneo por los puntos, comienza su duro fogueo. En 1940 los juveniles terminan en el último lugar. Pero el 41 son quintos, colocándose "delante de otros teams que habían costado miles de pesos".

En 1943 "los pollos de García" tienen la alternativa. Al comenzar el campeonato son dirigidos por Manuel Casals (en la banca desde 1940), un coruñés culto y de charla cautivante que estudió Leyes para satisfacer a sus padres y se fue al Real Madrid con su título de abogado bajo el brazo. Más tarde llega a la banca Atanasio Pardo, que fuera defensor de la Unión en los años 20 junto a su hermano José. La experiencia la ponen dos jugadores de sabia veterana: Segundo Flores (el "Camión"), tres veces campeón con Magallanes y una con Colo Colo, ya retirado del fútbol y al que Unión tienta con el regreso, y Luis Ponce, el legendario "Cacho", presente en los cuatro campeonatos obtenidos por Magallanes.

Hernán Fernández, el "Nano", hace en el arco un año espectacular, acompañado por un zaguero tesonero con el que viene jugando desde las infantiles: Pantaleón Calvo. Ambos, y el eficiente Francisco Urroz, conforman la base defensiva y no faltan a ningún partido. Hay aplausos para todos. Para Benito Armingol en la punta derecha del ataque. Para Mario Campaña, pujante organizador; para Luis Machuca, un goleador que alcanza el título de mayor artillero del campeonato. Para Atilio Cremaschi, el cinchador puntarenense que jamás se agota.

También Green Cross y Católica presentan alineaciones muy juveniles y se los destaca como "equipos livianos, más veloces". Hay, entonces, una tendencia al trabajo con los menores y el público y la crítica lo aplauden.

Las simpatías generales están con los niños de Santa Laura y se escribe: "Sus últimos partidos ya no revelan a ese elenco voluntarioso que se nos presentó hasta el comienzo de la segunda rueda. Faltan dos partidos y es necesario que los cabros rojos demuestren que no ha sido casualidad su meritoria lucha por el primer puesto".

Lo demuestran ganando a Magallanes y Green Cross. Le arrebatan el cetro a Colo Colo, que pierde con Santiago Morning en la última fecha. Ha sido, dice la prensa, “el triunfo de la camaradería y el sacrificio; el triunfo de la paciencia y el buen criterio; el triunfo de la devoción y el cariño de una familia que se ha cobijado bajo el manto de los colores queridos; es el triunfo de la cancha propia".

Extraído de "Historia total del fútbol chileno".

La épica historia de la primera estrella

2008-08-12T18:24:00.000-07:00

Unión Española Campeón 1943: De pie: Pantaleón Calvo, Atanasio Pardo, Segundo Flores, Hernán Fernández, Francisco Urroz, Mario Carmona y Mario Garrido. Abajo: Luis Cáceres, Atilio Cremaschi, Luis Machuca, Mario Campaña y Benito Armingol.

El fútbol chileno había pasado abruptamente al profesionalismo en 1933. Los años que le siguieron fueron de consolidación, de crecimiento, de organización. Fueron el comienzo de la historia con mayúsculas.

Aunque el balompié había nacido y crecido en Valparaíso, los primeros años del fútbol rentado se desarrollaron exclusivamente en Santiago, con equipos de la capital. Recién en 1937 se sumó a las competencias Santiago Wanderers, el más antiguo de los equipos nacionales, abriendo la puerta para que el fútbol de provincia se integrara a la nueva Asociación. En ese mismo año, la agrupación decide crear la Serie B, a la que se suman de inmediato los incipientes cuadros de Universidad de Chile y Universidad Católica. Los del chuncho ganan invictos la serie en esa temporada y la "U" es aceptada en la división de honor en 1938. Al año siguiente sube el equipo cruzado.

En 1938, además, por problemas principalmente con el Servicio de Impuestos Internos, la nueva organización del fútbol rentado pasa a llamarse Asociación de Football Central y entre sus novedades se cuenta la creación de las divisiones de cadetes, un Cuerpo Médico –a cargo de los doctores Emilio Deik y Félix Cantín (ex jugador y en ese momento dirigente de la Unión Española)– y el Tribunal de Penalidades.

El fútbol profesional se fortalece institucionalmente y se hace más competitivo en las canchas. El espectáculo crece. Los equipos fuertes de los primeros 10 años del profesionalismo son indiscutiblemente Magallanes (que se convierte en inmediato tricampeón, con los títulos de 1933 a 1935 y el de 1938), Colo Colo (campeón en 1937, 1939 y 1941), Audax Italiano (campeón en 1936 y subcampeón en 1934, 1935, 1938 y 1940). A ellos se suman, hacia el final de los años 30, Santiago Morning (nacido en 1936 de la fusión entre Santiago FC y Morning Star) y Universidad de Chile (campeón en 1940).

Unión Española es parte de la competencia desde 1933, pero no ha logrado alcanzar el máximo cetro nacional. Es una de las instituciones fuertes de Santiago, pero su primera estrella le ha sido esquiva. Y para colmo de complicaciones, la Guerra Civil española golpea fuerte también en Santiago y la entidad hispana –marcada indeleblemente por las divisiones nacidas en Europa– decide el receso de su equipo de Primera División en 1939, aunque no termina en la disolución absoluta.

El lapso fuera de las competencias es de apenas un año, pero la decisión ha echado por la borda años de trabajo en las canteras de Santa Laura. Dejan la tienda hispana jóvenes valores que habían nacido en los pastos del fortín de Plaza Chacabuco. Unión Española y sus hinchas ven cómo sus figuras emigran para brillar con otros colores. Alfonso Domínguez se va a Colo Colo y marca 32 goles; mientras a la Universidad Católica parten Sergio Livingstone, Fernando Riera y Luis Vidal; en Audax Italiano recala Héctor Trejos; y en la Universidad de Chile desembarcan Francisco Las Heras, Voltaire Carvajal, Valentín Erazo, Jaime Riera y Víctor Alonso. Todos, sin duda, valores de primer nivel.

Para volver a la lucha en 1940 el equipo sólo cuenta con los muchachos que vienen de sus divisiones inferiores. Y de las cenizas renacería el fénix, porque, a pesar de los problemas, las canteras rojas habían seguido produciendo buenos jugadores, en una tarea titánica encabezada por Andrés García y el doctor Félix Cantín.

Por supuesto, el experimento en 1940 fue un desastre. Unión termina en el último lugar, lo que más allá del bochorno no tiene mayores consecuencia, ya que el sistema de ascenso y descenso recién se instaurará en la década de los '50.

Pero los dirigentes no claudican. Porfía hispana, explican algunos, pero la fe en el trabajo realizado con los chicos en Santa Laura parece ser la clave de todo. Los resultados mejoran en las siguientes temporadas, y en 1943, por fin, justo cuando el fútbol profesional ha cumplido su primera década en Chile, la Unión Española levanta su primera copa de campeón y borda la primera estrella en sus estandartes.

Los niños de Santa Laura han crecido y recompensan el esmero de García y Cantín con el más grande de los triunfos que hasta ese momento ha cosechado la tienda roja. Tal vez el hecho más sintomático de que la lucha de tantos años ha dado sus frutos es que Félix Cantín es el presidente de la Unión Española ese año de 1943.

En el transcurso del campeonato de 1943, los jugadores y el técnico de la Unión Española se fueron ganando el respeto y la admiración del público y la crítica. Atanasio Pardo, el más longevo de los entrenadores del torneo obtuvo el trofeo de campeón con el más joven de los equipos, pero se transformó en figura sólo después de levantar la copa.

En la cancha, en tanto, nacieron ídolos que robaron el título de las manos de Colo Colo en la última fecha, ídolos que marcaron a toda una generación de hinchas hispanos y que nutrieron también a la selección chilena de fútbol. Las estrellas indiscutibles del equipo fueron Hernán, el "Nano", Fernández en el arco (luego también en los tres palos de la Selección), Pantaleón Calvo y Francisco Urroz en la defensa, Atilio Cremaschi en el mediocampo, y Luis Machuca, goleador del torneo con 17 tantos, en la delantera. Fernández y Cremaschi serían también íconos del equipo que ocho años después levantaría nuevamente la copa para Unión Española, del cuadro que conseguiría la segunda estrella en 1951.